Falë një sërë misionesh eksplorimi dhe mjetesh të avancuara, astronomët ishin në gjendje të shikonin në kozmos në vitin 2021 si kurrë më parë.

Sondazhet e sistemit diellor zbuluan hëna të reja dhe kometa të mëdha që më parë fshiheshin dhe nuk u zbuluan nga shkencëtarët. Dielli ka qenë gjithashtu një tërheqje e madhe për kërkime pasi zgjohet nga gjumi i fundit.

Këtu është një listë e historive më të spikatura hapësinore të zbuluara nga shkencëtarët gjatë vitit 2021 që lamë pas:

1. Zbulimi i kometës Bernardinelli-Bernstein

Dy studiues kanë zbuluar papritur kometën më të madhe të njohur deri më sot. Zbulimi u identifikua zyrtarisht si një kometë më 23 qershor 2021. Dyshja tashmë ka zbuluar se ajo është shumë më e madhe se çdo kometë e njohur deri më tani për shkencën, dhe u emërua Bernardinelli-Bernstein, sipas zbuluesve të saj, e njohur edhe si kometa C. / 2014 UN271, e cila është rreth 10 herë më e gjerë. Dhe 1000 herë më e madhe se çdo kometë tipike.

Dhe shkencëtarët duhet të jenë në gjendje të marrin një lexim më të saktë të madhësisë dhe përbërjes së kometës Bernardinelli-Bernstein kur ajo t’i afrohet Tokës në vitin 2031, megjithëse do të jetë ende larg orbitës mesatare të Saturnit kur të lëkundet afër.

2. Një astronom amator zbulon një hënë të re rreth Jupiterit

Një astronom amator ka zbuluar një hënë të panjohur më parë rreth planetit më të madh në sistemin diellor. Jupiteri ka një fushë të madhe gravitacionale që e lejon atë të marrë mbeturinat hapësinore në orbitën e tij. Planeti gjigant aktualisht pret të paktën 79 hëna (Toka ka një hënë kryesore), dhe numri vazhdon të rritet dhe mund të ketë dhjetëra ose qindra hëna që astronomët nuk i kanë njohur ende.

Zbulimi i fundit u bë nga astronomi amator Kai Lee, i cili gjeti prova të kësaj hëne nëntokësore në një grup të dhënash nga viti 2003 të mbledhura nga studiuesit duke përdorur teleskopin Kanada-Francë-Hawaii. Duke përdorur të dhëna nga një teleskop tjetër i quajtur Subaru, Lee konfirmoi se hëna ka të ngjarë të jetë e lidhur nga graviteti i Jupiterit.

Hëna e re, e quajtur EJc0061, i përket grupit karmik të hënave Joviane. Ai rrotullohet në drejtim të kundërt me rrotullimin e Jupiterit në një pjerrësi ekstreme në lidhje me planin orbital të Jupiterit.

3. NASA do të kthehet në Venus këtë dekadë

Edhe pse Marsi është një objektiv i zakonshëm për agjencitë hapësinore, fqinji dhe “vëllai” i Tokës kanë marrë më shumë vëmendje kohët e fundit. Dhe në vitin 2020, studiuesit njoftuan se kishin zbuluar gjurmë të fosfinës në atmosferën e Venusit. Një gaz me një nënshkrim potencial, ky lajm sigurisht që ka ringjallur interesin për planetin.

Dhe në fillim të qershorit 2021, NASA njoftoi se do të nisë dy misione në Venus deri në vitin 2030. Një mision i parë i quajtur DAVINCI+ do të zbresë nëpër atmosferën e planetit për të mësuar se si ta bëjë këtë. Një mision i dytë, i quajtur VERITAS, do të përpiqet të hartojë terrenin e planetit nga një orbitë e paprecedentë.

4. Dielli lind sërish

Dielli po kalonte një kohë të qetë në ciklin e tij gati dhjetëvjeçar, por tani ai po del nga ajo fazë. Aktiviteti i Diellit ka qenë minimal vitet e fundit, por sipërfaqja e yllit tani po shpërthen në ngjarje të fuqishme që nxjerrin grimca të ngarkuara drejt Tokës.

Në fillim të nëntorit, për shembull, një seri ndezjesh diellore shkaktuan një stuhi të madhe gjeomagnetike në planetin tonë. Ky shpërthim njihet si një nxjerrje në masë koronale, ose CME. Në thelb është një re miliardë tonëshe e materialit diellor me fusha magnetike dhe kur kjo flluskë shpërthen, ajo lëshon një rrymë grimcash energjike në sistemin diellor.

Nëse ky material shkon drejt Tokës, ai ndërvepron me fushën magnetike të planetit tonë dhe shkakton shqetësime që përfshijnë shfaqjen e aurorës pranë poleve të Tokës, por mund të përfshijnë gjithashtu shqetësime satelitore dhe humbje energjie.

5. Teleskopi Hapësinor James Webb më në fund fluturon në hapësirë

Një epokë krejt e re e shkencës hapësinore filloi në ditën e Krishtlindjes 2021 me lëshimin e suksesshëm të teleskopit të ardhshëm të madh në botë. NASA, Agjencia Evropiane e Hapësirës dhe Agjencia Kanadeze e Hapësirës bashkëpunuan për të ndërtuar teleskopin hapësinor James Webb (JWST) prej 10 miliardë dollarësh, një projekt që ka qenë në punë për më shumë se tre dekada. Planifikimi dhe montimi i teleskopëve hapësinorë kërkon shumë kohë: Kjo anije kozmike e veçantë filloi të shihej përpara se paraardhësi i tij, Teleskopi Hapësinor Hubble, të hidhej në orbitën e Tokës.

Ndërsa Hubble rrotullohet qindra milje nga sipërfaqja e Tokës, teleskopi hapësinor James Webb po shkon drejt një platforme vëzhgimi që ndodhet rreth një milion milje larg planetit tonë. Teleskopi filloi udhëtimin e tij drejt kësaj pike, të quajtur Tokë-diell Lagranzh Point 2 (L2), më 25 dhjetor 2021 në orën 12:20 GMT, kur një raketë Ariane 5 nisi ngarkesën e çmuar nga Stacioni Evropian i Nisjes Hapësinore në Kourou, Guajana. Teleskopi do t’i ndihmojë astronomët t’u përgjigjen pyetjeve rreth evolucionit të universit dhe të sigurojë një kuptim më të thellë të gjërave në sistemin tonë diellor.

6. Teleskopi i horizontit të ngjarjeve kap një imazh me rezolucion të lartë të vrimës së zezë

Në korrik 2021, projekti i ri pas imazhit të parë në botë të një vrime të zezë publikoi një imazh të avionëve të fuqishëm që dalin nga një prej këtyre objekteve supermasive. Teleskopi Event Horizon është një projekt global bashkëpunues i tetë observatorëve që punojnë së bashku për të krijuar një teleskop të vetëm me madhësinë e Tokës. Rezultati përfundimtar është 16 herë më shumë rezolucion dhe imazh 10 herë më i saktë se sa ishte e mundur më parë.

Shkencëtarët përdorën aftësitë e pabesueshme të teleskopit Event Horizon për të vëzhguar një avion të fuqishëm që buron nga vrima e zezë supermasive në qendër të galaktikës Centaurus A, një nga objektet më të ndritshëm në qiellin e natës. Vlen të përmendet se vrima e zezë në galaktikë është shumë e madhe, me një masë prej 55 milionë diejsh.

7. Shkencëtarët kanë zbuluar vrimën e zezë më të afërt të njohur me Tokën

Vetëm 1500 vite dritë nga Toka ndodhet vrima e zezë më e afërt e njohur për shkencën, e quajtur tani një “rinoceront”. Vrimat e vogla të zeza janë të vështira për t’u zbuluar, por shkencëtarët ishin në gjendje t’i gjenin ato kur vunë re sjellje të çuditshme nga ylli i tij shoqërues, gjigandi i kuq. Studiuesit vunë re se drita e saj ndryshonte në intensitet, gjë që u sugjeroi atyre se një objekt tjetër po tërhiqte yllin.

Kjo vrimë e zezë është shumë e lehtë pasi masa e saj është vetëm tre masa diellore. Vendndodhja e saj në yjësinë e Monoceros (njëbrirëshi) dhe gjëja e rrallë e tij ishin frymëzimi për këtë vrimë të zezë.

8. “Hëna” e dytë e Tokës fluturon në hapësirë

Një objekt i vogël i çuditshëm ra në orbitën e Tokës, të cilin astronomët e quajtën “hëna e dytë e planetit”. Ky trup misterioz dëshmoi afrimin e tij përfundimtar në Tokë gjatë vitit 2021, dhe u klasifikua si një “hënë e vogël” ose një hënë e përkohshme. Por në fakt, nuk është një shkëmb hapësinor i humbur. Ky objekt, i njohur edhe si 2020 SO, është pjesë e mbetjeve të një rakete përforcuese të viteve 1960 nga misionet e hënës të SHBA Surveyor.

Më 2 shkurt 2020 SO arriti në 58% të rrugës midis Tokës dhe Hënës, afërsisht 220,000 km nga planeti ynë. Kjo ishte afrimi i fundit i hënës së re nga Toka, por nuk ishte udhëtimi i saj më i afërt me planetin tonë, pasi kishte arritur distancën e saj më të shkurtër nga planeti ynë disa muaj më parë, më 1 dhjetor 2020. Që atëherë ajo është zhvendosur në hapësirë ??dhe është larguar nga orbita e Tokës dhe nuk është kthyer më.

9. Sonda diellore Parker udhëton nëpër atmosferën e Diellit

Këtë vit, anija kozmike e NASA-s “duke prekur diellin” notoi brenda një strukture që mund të shihet vetëm gjatë një eklipsi të plotë diellor dhe ishte në gjendje të matë saktësisht se ku është “pika pa kthim” e yllit.

Anija kozmike hyri në atmosferën e jashtme të diellit, e njohur si korona, gjatë fluturimit të saj të tetë diellor. Manovra e 28 prillit siguroi të dhëna që konfirmuan vendndodhjen e saktë të sipërfaqes kritike të Alfvén, pika ku era diellore largohet nga dielli dhe nuk kthehet më.

Një nga qëllimet e Parker ishte të mësonte më shumë rreth sipërfaqes kritike të Alfvén, ku është dhe si duket topografikisht. Vlerësimet e vendosin sipërfaqen kritike të Alfvén-it diku midis 10 dhe 20 rreze diellore nga qendra e Diellit.

Parker ishte në gjendje të kalonte kufirin Alfvin kur ishte rreth 15 rreze diellore, ose 8.1 milion milje (13 milion km) nga sipërfaqja e Diellit. Ai gjithashtu kaloi nëpër një strukturë masive të quajtur pseudostreamer, e cila mund të shihet nga Toka kur hëna bllokon dritën nga disku i diellit gjatë një eklipsi diellor. Në një deklaratë për zbulimin, zyrtarët e NASA-s e përshkruan atë pjesë të fluturimit si “fluturim në syrin e stuhisë”.

10. Sonda e këmbënguljes fillon të studiojë shkëmbinjtë në Mars

E fundit, por jo më pak e rëndësishme, ky vit pa mbërritjen e roverit të NASA-s Perseverance në Planetin e Kuq. Misioni ka punuar shumë për të gjetur gjurmë të jetës në Marsin e lashtë që kur ai arriti në Planetin e Kuq më 18 shkurt 2021. Inxhinierët pajisën Perseverance me kamera të fuqishme për të ndihmuar ekipin e misionit të përcaktojë se cilët shkëmbinj ia vlen të studiohen.

Një nga zbulimet më magjepsëse të Perseverance-s ishte Shkëmbi i Fokës së Portit, një strukturë me formë të çuditshme që mund të jetë gdhendur nga erërat marsiane gjatë shumë viteve. Perseverance gjithashtu mori disa mostra shkëmbi këtë vit, të cilat agjencia hapësinore amerikane do t’i mbledhë për analiza diku në të ardhmen.

Sonda merr vëzhgimet e saj nga krateri Jezero 28 milje (45 kilometra) i gjerë, i cili ishte shtëpia e një lumi delta dhe një liqeni të thellë miliarda vjet më parë. Kryqëzimi detyron ujin të rrjedhë mbi buzë.