Ish-lojtari argjentinas ka qenë gjithmonë krenar për rrënjët e tij baske dhe i nderon paraardhësit e tij nga Leitza me emrat e fëmijëve të tij, Asier dhe Julen. Prej vitit 2023 është pjesë e ekipit stërvitor të Shqipërisë dhe sonte, 21:00, ata përballen me skuadrën spanjolle në Euro 2024.

Sipas një studimi të kryer nga “Fondacioni Juan de Garay” dhe i shpërndarë përmes “Eusko Ikaskuntza” në vitin 2011, vlerësohet se 1 milion e gjysmë argjentinas mund të specifikojnë origjinën baske të mbiemrit të tyre. Numri i njerëzve që do të kishin mbiemra baskë në vendin e Amerikës së Jugut pa qenë në dijeni të tij do të shkonte në 4 milionë.

Ish-futbollisti Pablo Zabaleta e ka ditur gjithmonë origjinën e familjes së tij. Në një raport në “GARA” në vitin 2007, ai përmendi se paraardhësit e tij erdhën nga qyteti Navarrese i Leitza. Ai ishte i vetëdijshëm se ishte stërgjyshi i tij që kaloi Atlantikun duke u nisur nga qyteti i Navarrese-t, teksa gjyshi i tij kishte lindur në Argjentinë.

Në një video që u bë virale në rrjetet sociale, kur ishte lojtar i Manchester City-t para disa vitesh, ai theksoi gjithashtu se “mos harroni se Zabaleta është bask, nga Leitza”.

Me një shenjë për origjinën e tij, ai uroi në këtë mënyrë Real Sociedad dhe Athletic Bilbao në rrjetet sociale pas kualifikimit në finalen e Kupës në vitin 2020. Gjatë kohës që ishte te Espanyol, argjentinasi tha tashmë se e njihte filozofinë e skuadrës së Bilbaos për të luajtur me futbollistët baskë dhe theksoi se do të kishte dashur të vishte fanellën bardhekuqe.

“E vërteta është se unë jam një tifoz i Athletic, sepse paraardhësit e mi janë nga atje, kjo është diçka që është e rëndësishme dhe unë dua që ata gjithmonë të bëjnë mirë”, tha ai në një deklaratë për “GARA”.

Duke iu rikthyer identifikimit të tij si bask, në mes të pandemisë së koronavirusit, ai dha një intervistë në vitin 2020 për portalin “Euskal Kultura” nga Mançesteri dhe theksoi krenarinë që ndjen për origjinën e tij.

“Paraardhësit dhe toka. Për këtë arsye, ne pasardhësit e baskëve kemi një ndjenjë të fortë për Euskal Herria (emri i bask i territorit)”, tha ai.

Zabaleta kujtoi marrëdhënien e tij me Qendrën Baske “Euskaldunak Denak Bat” në Arrecifes. Babai i tij ishte pjesë e bordit dhe, si fëmijë, merrte pjesë rregullisht në ekspozitat e valleve popullore. Për këtë arsye, është e lehtë të gjesh fotografi të tij të veshur si një “vasquito”, pseudonimi që i është vënë në fëmijëri.

Po kështu, në nderimin që i bënë si nënkampionin e Botës të arritur me Argjentinën në vitin 2014, kërcyen një aurresku (valle tradicionale baske) dhe përfaqësuesit e komunitetit vendas bask erdhën me ikurrina (simboli bask).

Zabaleta u rrit si futbollist në skuadrën argjentinase të San Lorenzo de Almagro dhe nënshkroi për Espanyol pasi fitoi Kupën e Botës U-20 në 2005. Në përvojën e tij të parë evropiane ai kishte Miguel Angel Lotina si trajner dhe në 2006 ata e ngritën Kupën. Më vonë, ai do të udhëhiqej nga Ernesto Valverde dhe ata arritën në finalen e Europa League në vitin 2007. Një vit më pas ai fitoi medaljen e artë në Lojërat Olimpike të Pekinit dhe në fund të fushatës u transferua te Manchester City.

Ai ishte në skuadrën angleze deri në vitin 2017 dhe arriti të fitojë disa Premier League dhe Kupa të ndryshme të Anglisë. Në moshën 35-vjeçare, ai vendosi të varë këpucët pasi luajti tre sezonet e fundit për West Ham.

Siç ka shpjeguar në një intervistë të publikuar në “The Coaches Voice”, në vitin 2020 u vendos në Barcelonë dhe donte të largohej nga futbolli elitar për t’i kushtuar kohë fëmijëve të tij, Asier, 9 vjeç dhe Julen, 5 vjeç. Emrat e tyre zbulojnë prejardhjen baske të Zabaleta-s. Ajo periudhë ishte jetike për të rifituar energjinë dhe për t’u përgatitur për të qenë trajner.

Në vitin 2022, ai veproi si komentator televiziv pas Kupës së Botës në Katar dhe mori një telefonatë nga miku i tij Sylvinho. Ata filluan një lidhje miqësore në sezonin në të cilin u takuan te Manchester City në vitin 2009. Zabaleta luante në krahun e djathtë, ndërsa braziliani në krahun e majtë.

Sylvinho ishte tashmë një lojtar me përvojë dhe veteran që kishte luajtur në ekipe si Barcelona, Arsenal dhe Celta, ku u takua me lojtarë argjentinas si Gustavo Lopez, Berizzo dhe Messi dhe ata shkonin mirë.

Pas daljes në pension, Sylvinho ishte pjesë e stafit stërvitor të skuadrës braziliane dhe ishte përgjegjës për të shkuar për të parë lojtarët që ndodheshin në Angli. Prandaj, sa herë që vizitonte ishullin qëndronte në shtëpinë e Zabaleta-s.

Pasi punoi për “Kanarinat” dhe shërbeu si ndihmës i Roberto Mancini-t te Inter-i, Sylvinho pati një periudhë jetëshkurtër në stolin e Lyon-it dhe gjithashtu përfundoi duke u shkarkuar te Corinthians.

Pavarësisht se nuk kishte shumë eksperiencë në elitë, trajneri brazilian dhe ndihmësi i tij argjentinas pranuan sfidën për të udhëhequr Shqipërinë nga janari 2023 dhe arritën të përfundonin një fazë të shkëlqyer kualifikuese.

Shqipëria përfundoi e para në grup përpara skuadrave me më shumë eksperiencë si Çekia dhe Polonia. Një sukses i vërtetë, po të kihet parasysh se është hera e parë që ata kanë siguruar një biletë vetë për një turne ndërkombëtar. Në edicionin 2016, ata morën “pasimin” pasi Serbia u sanksionua për disa incidente në ndeshjen që luajtën ndaj Shqipërisë.

Një tjetër ish-lojtar brazilian si Doriva, i cili luajti me Sylvinho-n te Celta, ka kontribuar gjithashtu në suksesin kuqezi.

E kaluara futbollistike e anëtarëve të stafit stërvitor ka qenë një nga shenjat dalluese të një skuadre që ka spikatur për zhvillimin e një pune rigoroze kolektive për të gjetur lojtarë në të gjithë botën. Dëshmi e kësaj është se nga 26 lojtarët e emëruar për Euro 2024, vetëm shtatë kanë lindur në territorin e Shqipërisë.

Mjeti i përdorur për të gjurmuar lojtarët i shtyu ata të gjenin një lojtar katalanas si Ivan Balliu. Ndërkombëtar në kategoritë e të rinjve me ekipin spanjoll, ai debutoi me Shqipërinë në moshën 25-vjeçare, pasi Federata Shqiptare kuptoi se mbiemri i familjes së tij vinte nga ai vend.

Rasti i Balliut është kurioz pasi babai i tij është kryebashkiak i një qyteti të vogël në Girona dhe e ka deklaruar hapur veten pro pavarësisë duke u bërë pjesë e partisë së drejtuar nga Carles Puigdemont.

Megjithatë, fati nuk i ka buzëqeshur Shqipërisë në turne pasi u vendos në një grup shumë të komplikuar me Italinë, Kroacinë dhe Spanjën.

Pavarësisht gjithçkaje, ata arrijnë në ditën e tretë me mundësinë për të ecur përpara pasi kanë marrë një pikë ndaj Kroacisë. Për ta bërë këtë, ata duhet të mundin Spanjën sonte, 21:00.

Çfarëdo që të ndodhë, Shqipëria tashmë ka lënë gjurmë në turne pasi edhe nëse largohet ata kanë shënuar golin më të shpejtë të historisë së kompeticionit në vetëm 23 sekonda në ndeshjen e parë kundër ekipit italian.