Nga Max Boot*

Presidenti rus Vladimir Putin po mëson atë që shumë tiranë të tjerë mësuan para tij: Kur lëshon qentë e luftës, ata kthehen mbrapsht të të kafshojnë. Kur i forti i Rusisë dërgoi trupat e tij në Kiev, nuk kishte menduar kurrë se 16 muaj më vonë, mercenarët e Wagner do të marshonin në Moskë.

Por as Napoleoni nuk e imagjinoi se pushtimi i Rusisë do ta çonte atë në azil dhe do të ristrukturonte të gjithë monarkinë franceze. Hitleri nuk e mendoi kurrë se pushtimi i Polonisë do të sillte vetëvrasjen e tij dhe ndarjen e Gjermanisë. Saddam Hussein, po ashtu kurrë nuk mendoi se pushtimi i Kuvajtit do të sillte mposhtjen e regjimit të tij dhe më pas vdekjen.

Lufta është një biznes i paqëndrueshëm dhe i rrezikshëm, pasojat e të cilës kurrë nuk shihen me qartësi dhe kurrë nuk gëzohen me sukses. Iluzioni i kontrollit të një diktatori zakonisht shembet në fushëbetejë, sidomos nëse bëhet fjalë për një luftë që zgjat, si ajo në Ukrainë.

Shumë analistë kanë supozuar se koha ishte në anën e Putinit në këtë luftë, sepse Rusia është shumë më e madhe se Ukraina dhe sepse Ukraina është kaq e varur nga mbështetja e jashtme nga vendet që mund t’u mungojë durimi për të qëndruar në kurs. Por ne tani po shohim se koha mund të jetë në anën e Ukrainës në fund të fundit, sepse qeveria e saj u zgjodh në mënyrë demokratike dhe gëzon mbështetjen pothuajse unanime të popullit të saj për të zhvilluar një luftë për mbrojtjen territoriale. Regjimi kriminal i pazgjedhur i Putinit, nga ana tjetër, e frikëson popullin rus që të pranojë, por nuk urdhëron besnikëri apo dashuri.

Ashtu si shumë diktatura, regjimi i Putinit rezulton të jetë më i brishtë se sa duket nga jashtë. Ai është mbështetur gjithmonë në aftësinë e tij në menaxhimin e qendrave konkurruese të pushtetit, duke vënë kundër njëri-tjetrit oligarkët (dhe degët e ndryshme të qeverisë), në mënyrë që ai të ishte arbitri i fundit i vendimmarrjes. Ky model funksionoi për dy dekada, por po prishet mes presionit të një lufte të humbur që po shkatërron dhe shkatërron ushtrinë ruse.

Në shkurt, inteligjenca amerikane vlerësoi se Rusia kishte pësuar të paktën 35,000 ushtarë të vrarë në aksion dhe të paktën 154,000 të plagosur, ndërsa faqja e inteligjencës me burim të hapur Oryx vlerëson se Rusia ka humbur më shumë se 2,000 tanke dhe gati 900 automjete të blinduara luftarake.

Rusia nuk ka parë të tilla humbje që nga Lufta e Dytë Botërore. Shkarkimi i shpejtë i trupave ruse – dhe paaftësia e tyre e dukshme – e detyruan Putinin të mbështetej më shumë në Wagner Group, kompaninë private ushtarake të krijuar nga Yevgeniy Prigozhin. Një kriminel që kaloi kohë në burg në Bashkimin Sovjetik në vitet 1980 për grabitje të armatosur dhe vepra të tjera, Prigozhin hapi një stendë hot dog pasi doli dhe e futi atë në një biznes të suksesshëm kateringu që ofronte ushqim për ushtrinë ruse. Kjo çoi në një pseudonim që ai e urren: “Kuzhinieri i Putinit”. Së shpejti, ai po gatuante shumë telashe: Agjencia e tij e Kërkimeve në Internet u bë një mjet i dezinformimit rus, duke ndihmuar në sulmin e zgjedhjeve të vitit 2016 në SHBA dhe Grupi i tij Wagner u bë një mjet për Putinin për të projektuar pushtetin në Afrikë dhe Lindjen e Mesme.

Kur Putini vendosi në vitin 2014 të pushtonte Krimenë dhe të nxiste një kryengritje në Ukrainën lindore, Wagner – plot me ish operativë të forcave speciale nga ushtria ruse – ishte një nga instrumentet që ai përdori. Wagner nuk ishte fillimisht në ballë të pushtimit rus të Ukrainës në vitin 2022, por dështimet e ushtrisë ruse i dhanë Prigozhin një hapje për të rrëmbyer në thelb pjesën e tregut nga Ministria Ruse e Mbrojtjes. Shefi i Putinit përgatiti një skemë veçanërisht të pamëshirshme dhe të guximshme duke rekrutuar të dënuar nga burgjet ruse për t’i përdorur në sulmet e valëve njerëzore. Për t’i mbajtur kriminelët në radhë, ai shpërndau një film të një dezertori të supozuar duke u ekzekutuar me goditje në kokë.

Sulmet e Wagnerit në qytetin ukrainas të Bakhmut u bënë fokusi kryesor i ofensivës së ngecur dimërore të Rusisë. Përfundimisht, njerëzit e Prigozhin morën qytetin, por vetëm me një kosto marramendëse: inteligjenca amerikane vlerësoi se, vetëm midis dhjetorit dhe majit, më shumë se 20,000 trupa ruse u vranë dhe 80,000 u plagosën, kryesisht në Bakhmut.

Ndërsa Prigozhin u bë më i fuqishëm, ajo fuqi dukej se i shkonte në kokë dhe ai filloi të publikonte video në të cilat tallte ministrin rus të Mbrojtjes Sergei Shoigu dhe gjeneralin Valery Gerasimov, shefin e shtabit të përgjithshëm, si frikacakë dhe kriminelë. Ai i akuzoi ata se nuk siguruan predha të mjaftueshme artilerie për forcat e tij, duke injoruar faktin se ushtria ruse ka rezerva të kufizuara dhe kuptohet se u jep përparësi forcave të veta. “Për shkak të tekave të tyre, pesë herë më shumë djem se sa ishte menduar të vdisnin, kanë vdekur,” tha Prigozhin në një video të filmuar më 20 maj në Bakhmut. “Ata do të mbajnë përgjegjësi për veprimet e tyre, të cilat në rusisht quhen krime”.

Putini nuk dukej se e kishte shumë mendjen; ai ndoshta imagjinonte se një garë për të bërë përparim ushtarak në Ukrainë do të funksiononte në dobi të tij. Por ditët e fundit, rivaliteti midis Wagner dhe Ministrisë së Mbrojtjes doli jashtë kontrollit. Në fillim të këtij muaji, forcat e Prigozhin kapën një oficer rus që ai e akuzoi publikisht se kishte qëlluar mbi një kolonë Wagner. Të premten, Prigozhin akuzoi ushtrinë ruse për sulmimin e një kampi Wagner, duke rezultuar në shumë viktima dhe, duke iu referuar Shoigut, tha: “Ky llum do të ndalet!” Shërbimi Federal i Sigurisë i Rusisë u përgjigj të premten vonë duke lëshuar një urdhër për arrestimin e Prigozhin për “nxitje të rebelimit të armatosur”.

Prigozhin nuk priti të arrestohej. Ashtu si Jul Cezari që kaloi Rubikonin, njerëzit e tij marshuan në Rostov-on-Don të shtunën dhe pushtuan selinë ushtarake ruse atje pa luftë. Më vonë gjatë ditës, një kolonë Wagner u nis për në Moskë mes raporteve për barrikadimin e rrugëve drejt kryeqytetit.

“Gjatë orëve në vijim, besnikëria e forcave ruse të sigurisë, dhe veçanërisht e Gardës Kombëtare Ruse, do të jetë çelësi për mënyrën se si do të zhvillohet kriza”, theksoi Ministria Britanike e Mbrojtjes. “Kjo përfaqëson sfidën më të rëndësishme për shtetin rus në kohët e fundit.”

Duke u përballur me këtë kërcënim të papritur, Putin shkoi aq larg sa thirri Revolucionin Rus të vitit 1917, kur, tha ai, “intrigat, grindjet dhe politikat pas shpinës së ushtrisë dhe popullit rezultuan në një tronditje të madhe, në shkatërrimin e ushtria dhe rënia e shtetit.” Natyrisht, ai po e krahasonte veten në mënyrë implicite me Carin Nikolla II, i cili mori vendimin fatkeq për të marrë pjesë në Luftën e Parë Botërore dhe që shkaktoi një rebelim ushtarak me dështimet e tij në fushën e betejës.

Të shtunën në mbrëmje, pas ndërmjetësimit të Presidentit Alexander Lukashenko të Bjellorusisë, Prigozhin anuloi përparimin e tij rreth 120 milje larg Moskës, kështu që duket se Putini mund t’i mbijetojë kësaj krize. Si pjesë e kësaj marrëveshjeje, akuzat penale ndaj Prigozhin do të hiqen dhe ai do të shkojë në Bjellorusi. Anëtarët e Grupit Wagner që nuk morën pjesë në revoltë do të nënshkruajnë kontrata me Ministrinë e Mbrojtjes Ruse, por fati i kompanisë mbetet i paqartë.

Megjithatë, kriza e Wagner ka zbuluar paqëndrueshmërinë e fshehur të regjimit të Putinit dhe ka tronditur atmosferën e tij të pushtetit. Mund të krijojë ende mundësi për një kundërofensivë ukrainase që, deri më tani, ka qenë vetëm në zhvillim e sipër. Nëse rusët shpërqendrohen nga luftimet e brendshme, Ukraina mund të ketë mundësinë të shënojë më shumë suksese në fushën e betejës – dhe kjo nga ana tjetër mund të minojë më tej pushtetin e Putinit.

Këtu ka një mësim për të gjithë tiranët e ardhshëm që mund të mendojnë të nisin luftëra agresive. A po i kushton vëmendje, Xi Jinping?

*Historian/ Burimi: Washington Post