Familja e Austin Tice, një ish-marins amerikan i kthyer në gazetar i cili u rrëmbye nga militantët xhihadistë në vitin 2012 ndërsa raportonte në Siri thotë se ai është ende gjallë, duke cituar një “burim të rëndësishëm” që ata nuk e identifikuan, por thanë se ishte verifikuar nga qeveria amerikane dhe trajtohej si e besueshme.

Tice, 43 vjeç, ishte kapiten në Trupat e Marinës dhe udhëtoi për në Siri si gazetar i pavarur në maj të vitit 2012, përpara vitit të tij të fundit në Shkollën Juridike të Georgetown.

Amerikani nga Teksasi po mbulonte ngjarjet në Siri për McClatchy, raportoi për The Washington Post dhe organizata të tjera lajmesh, kur u zhduk vetëm disa ditë pasi mbushi 31 vjeç. Ai u rrëmbye ndërsa raportonte në Damask mbi kryengritjen kundër presidentit sirian Bashar al-Assad. Askush nuk ka marrë asnjë përgjegjësi për rrëmbimin e tij.

“Ne kemi nga një burim i rëndësishëm që është verifikuar në qeverinë tonë: Austin Tice është gjallë,” u tha nëna e tij Debra Tice gazetarëve në Klubin Kombëtar të Shtypit të Premten, përpara se të shkonte në Shtëpinë e Bardhë për një takim me të afërmit e tjerë.

“Ai po kujdeset dhe është mirë, ne e dimë këtë,” tha Debra Tice.

Një video e publikuar javë pas rrëmbimit të tij, ai shfaqej me sytë e lidhur dhe i mbajtur nga njerëz të armatosur dhe duke thënë: “Oh, Jezus”. Ata këndonin “Allah-Akbar” gjatë gjithë klipit dhe në një moment e detyruan atë të recitonte një lutje në arabisht.

Që atëherë ai nuk është parë më.

Siria e ka mohuar publikisht se e ka mbajtur peng gazetarin. Këshilltari i Sigurisë Kombëtare Jake Sullivan u takua me familjen e Tice të premten pasdite, u tha gazetarëve sekretarja e shtypit e Shtëpisë së Bardhë Karine Jean-Pierre.

“Jake Sullivan ka pasur një takim me familjen e Austin Tice këtë pasdite, dhe … Jake Sullivan është takuar rregullisht me familjet e amerikanëve të rrëmbyer gabimisht,” tha ajo. “Ne do të vazhdojmë të sigurohemi që të marrim amerikanët që janë ndaluar gabimisht ose amerikanët në shtëpi për familjet e tyre.”

“Familja e Austin Tice, as që mund ta imagjinoj se çfarë po kalojnë”, shtoi ajo.